2016年9月28日鯨鯊&青之洞窟潛水

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2016年9月28日鯨鯊&青之洞窟潛水

2016年9月28日鯨鯊&青之洞窟潛水

飼養在日本海遊館的鯨鯊

鯨鯊的游泳效率並不高，因為牠們的身體和一般魚類不同，每小時的平均速度大約只有5公里。鯨鯊是世界上最大的魚類，平均身長估計為9.7公尺，重量為9公噸。一般認為經測量過的最巨大鯨鯊是1947年11月11日在巴巴島（距離巴基斯坦的喀拉蚩不遠）捕捉到的個體。牠的長度為12.65公尺，重量超過21.5公噸，身體周長則為7公尺。臺灣東部定置網曾數度捕獲體重約10~20噸之間的大型鯨鯊，而於1987年3月間於羅東魚市場曾記錄過體長估計約20公尺，重約34噸的鯨鯊。另臺南的漁民在1994年3月30日亦曾捕獲到一條重達35.8公噸的鯨鯊。台南安平與澎湖之間海域曾數度捕獲巨型鯨鯊，其中最重者據估計可能重達約42噸左右。

鯨鯊棲息在熱帶與溫帶海域，大約分布在南北緯30度的範圍內，也會有遷移行為。鯨鯊每年春天會遷移到西澳大利亞中部的大陸棚海域，這裡的寧歌路珊瑚礁（Ningaloo Reef）為鯨鯊提供了豐富的食物來源（浮游生物）。鯨鯊以浮游生物為主食，牠們會在一些海域進行季節性的覓食活動，例如西澳大利亞寧歌路珊瑚礁、宏都拉斯、菲律賓董索與八打雁（Batangas）、坦尚尼亞奔巴島、馬菲亞島與桑吉巴、印度大卡吉鹽沼地（Great Rann of Kutch）、墨西哥尤卡坦州穆赫雷斯島及荷布斯島、馬達加斯加貝島、印度尼西亞烏戎庫隆國家公園等地，以色列埃拉特也有非常少數的鯨鯊聚集。

雖然鯨鯊通常出現在近海地區，不過人類也曾經在沿岸、潟湖、珊瑚礁、河口與運河發現牠們的蹤影。人類也曾經在700公尺深的海域發現過鯨鯊。鯨鯊通常單獨活動，除非在食物豐富的地區覓食，否則牠們很少群聚在一起。雄性鯨鯊的活動範圍比雌性更大，因為雌性鯨鯊比較偏好出現在特定的地點。2011年，生物學家在墨西哥尤卡坦州沿岸發現一群鯨鯊聚集捕食小鮪魚，牠們的數量超過400條，是人類有史以來記錄到最多鯨鯊聚集的一次。

鯨鯊生活在熱帶和溫帶海域中，壽命可達70年至100年。雖然鯨鯊具有非常寬大的嘴巴，不過牠們其實是一種濾食動物，主要捕食小型動植物（包括浮游生物），但英國廣播公司的自然紀錄片《行星地球》曾拍攝到一條鯨鯊正在捕食一群小型魚類。

生物學家在1828年4月根據一條南非桌灣捕獲到的個體，首次辨認出鯨鯊。開普敦英國軍醫安祖魯·史密斯（Andrew Smith）在隔年進一步描述這條鯨鯊的特徵，然後在1849年公布更多有關鯨鯊的細節。「鯨鯊」這個名稱來自魚類生物學，表示鯨鯊的體型與鯨魚一樣龐大，而且牠們跟許多鯨魚同樣都是濾食動物。

鯨鯊擁有5對巨大的鰓，兩個小眼睛則位於扁平頭部的前方，鰓裂剛好位於眼睛的後方。身體大部分都是灰色，腹部則是白色。每條鯨鯊的斑點都是獨一無二的，生物學家可以用來辨識不同的個體，所以也可以精準的判斷鯨鯊數量。鯨鯊的表皮有黃白色的斑點與條紋，厚度達到10公分。鯨鯊擁有2個背鰭，第1個背鰭比第2個背鰭還大，外觀成三角形。鯨鯊的胸鰭可以長達4.8公尺，尾鰭則長達2.4公尺，呈新月狀，上半部比下半部還長。鯨鯊的皮膚厚達15公分，可以有效抵抗其他生物攻擊。